又是一年两度的四六级考试时间，对很多人来说，大学时期的噩梦，除了永远看不到终点的体测，就是一直卡着及格线的四六级了。更有不少学校学生必须四级/六级合格，否则就拿不到学位证书。
为了通过考试，有的人每天刷题刷到深夜，背单词背到吐，还要转发锦鲤和爱豆求，然而考后只能含泪表示“这次考试五星好评，下次还来”；有人则很佛系，考前一天打开书，发现单词只背到“abandoned”，于是直接弃考。
对于很多人来说，四六级就像一个小高考，都是全国统考，见到谁都能问一句“你四级多少分”，仿佛非常公平通用。但实际上，四六级能出现和盛行，恐怕是很多十年代的教育专家根本没料到的事情。
70年代末，高考刚刚恢复的时候，大学生的英语水平普遍都非常差，英语虽然被列入高考科目，但并不计入总成绩。
根据80年代初教育部所做的一项调查，当时全中国只有三分之一的大学生能达到每分钟17个单词的英文阅读速度。
而与此同时，对英语的需求却非常强烈，不仅是需要大量的外交人才，很多中国学生也放弃了原本的热门留学地苏联，选择去英语国家深造。1997年带金字旁的女孩名字的一份报道称，1978年至1997年间，共有27万中国学生出国留学，其中40%去了美国。
这时候，给大学里非英语专业的学生上英语课，就显得非常必要和迫切。但到底怎么上，要达到什么样的目标，却仍然很模糊。这时候的英语教学，还是各个学校自定目标，自选方式，更谈不上统一考试。
1982年4月，国家教委决定制定新大纲，分理工科和文理科对大学英语教学进行。当时的做法是对全国范围内的大学生进行抽样测试，并对毕业生的外语需求调查，用两年的时间制定了两份教学大纲。
这两份大纲跟现在的英语教学最大区别就是提出了分类指导。其中提出，理工科教学要把科技英语列为教学重点，训练学生获取专业信息的能力，而文科则把“教学重点放在语言基础上”。
而且，两份大纲筛选词汇的标准也不同，词汇表有20.3%的差异。理工科教学为240学时，而文理科则为280学时。在具体的教学方法上，也有非常大的差异。
这样的分类大纲，从设置之日起就引起了广泛的争论。一派认为，应该学习“基础英语”，打好基础才能一通百通，另一派则认为，应该学习“专业英语”，解决专业的需求问题。
虽然是文理分开的两个大纲，但它们有一个核心的共同点，就是要分级教学——把大学英语分为六个级别，其中一至四级为必修，五至六级为选修。因为“有了统一的标准，外语教师之间只要提到是哪一级，大家便知道所涉及的语言技能和词汇量是什么水平”。
分级，把大学英语学习，尤其是四级内的学习定义为了“基础学习”，而“专业英语”则被认为应该在更高的水平学习。
因为分级而开展的“统一四级考试”，作为中国大学英语中的重要一环，不仅改变了很多大学生的美好周末，还让这场考试变成了甩也甩不掉的包袱，用也用不起的鸡肋。
1984年，国家教委在石油大学组织了一次英语教学研讨会，正赶上该校内部的外语水平考试，与会人员参观了考试，于是讨论是否可以将这一考试推广到全国，得到了当时90多所高校响应，就这样，石油大学的外语考试，被当做一个试行方案，成了英语四级的雏形。
1985年的《关于印发大学英语教学大纲的通知》：“国际教育委员会对完成了四级教学的学生进行统一的标准考试。”
不过在当时，大纲只是“要求重点大学经过一定时期的努力，基本上达到《教学大纲》所的四级要求”。而非重点院校应达到的级别则由高校自定。
但中国没有统一的高校英语水平测试，而四六级考试又是教育部高教司主办的，在高校间具有重要地位。因此各院校还是倾向于采用四六级成绩。
到了1999年，大学英语教学大纲第二次进行时，索性放弃了“基础英语”还是“专业英语”的讨论，不再分文理科和理工科，同时把原本只在重点大学试推行的大纲推广到全国，“《大纲》确定的教学目的和要求是我委今后检查大学英语教学质量的依据。”
于是，四六级考试就这样在全国推广开，为了达到四级的通过率，很多学校都强制要求学生考试，甚至把通过四级与能否毕业挂钩。
这还不够，教育部组织的决定院校存亡的办学合格评估当中，四六级通过率是一个重要指标。而能在评估中胜出，往往就意味着能在生源、口碑包括的财政拨款上，获得比其他院校多得多的资源。至少可以说，从1987年开始，就有院校“自愿”将四六级通过与学位证书挂钩了。
尽育部总是再三强调，从来没有把四六级通过率和学位证绑定起来的。2004年教育部曾专门对《中华人民国学位条例》进行修正，以示从来没有 “将四级考试与学位授予联系起来的”，2005年又专门声明没有类似的。
四六级考试办公室的网站上也说：大学英语考试是一个“标准关联的常模参照测验”，把学位证书和四级合格相挂钩的完全是各学校自己制定的。
但实际上，只要四六级考试的通过率仍然是大学考核的指标之一，它就会继续在大学存在。不仅如此，它还会直接影响到整个大学四年中大学英语学习的方向。
在90年代末国家教委决定对大学英语教学进行第二次时，其实已经有了非常多对四六级考试和英语教学大纲的不满。
1996年，当时分育的副总理于在召开的座谈会上问道，为什么我们下了这么多功夫，很多学生还是不能熟练地使用英语？
于是，从1996年到1999年，国家教委决定投入几百万，研发不同的试题库，鼓励学校根据需要采用更个性化的方式来检查学生的语言能力，而非四级考试一种。
同时，北大、、复旦、南大等9校也开始试点，开发校内自主考试，“把重点放在提高学生的语言应用能力上”。目的就是打破四、六级统一考试的局面。
到了今天，尽管四六级考试的项目变了又变，统一考试仍然是悬在每个考生头上的利剑。不管学生学什么科目，有什么需求，最后都得参加一场全国统一的考试。
复旦大学蔡基刚教授2009年对全国21所大学非英语专业大四学生的调查显示，有44.4%的人都认为自己相比于四年前刚上大学时，英语水平没有提高，甚至还有降低。
不要惊呼为什么高三才是英语的巅峰， 因为大学英语早就放弃了专业性，而成了一心追求四六级通过率的“应试英语”。
四六级考试本身也没办法评判英语水平。一般来说，一项语言测试应当包括对于输入和输出能力的考察，也就是我们传统上说的“听、说、读、写”四项能力。虽然在1999年的考试就有了口语考试，但会选择报考四六级口语的考生数只占考生总人数的1%。
会出现这种情况，是因为四六级的口语考试是一项单独的考试，四级要达到550分，六级要520分才有报考资格。但调查显示，企业在招聘人才时，48.6%的企业都认为说才是最重视能力。其次才是读、听、写。
而且，尽管年年都要考，人人都要考，但近几年企业对于四六级成绩的要求越来越淡化，不少企业虽然会对四六级成绩做基本要求，但并不会真正参考四六级成绩。而如果是涉及到国际交流的岗位，企业更倾向于直接出题测试，或者是参考托福雅思的成绩。
比如雅思和托福考试，是根据英美高校学习所需要的英语能力而设计的，托业考试是按照跨国企业职场英语需求设计的。日本的实用英语技能检定（STEP）考试虽然类似于四六级，但也并非由主办，而是日本英语检定协会主办的，除非你自己想考，不然没人会拿着学位证逼你考试。
不过，虽然设计的不科学，证书又没什么用，但四六级至少还有一个优点——只要25元的报名费。比起那些动辄千元的考试费，就算多考几次试又有什么值得心疼的呢。
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[19]韩其顺,陆慈,董亚芬.全面贯彻教学大纲，努力提高教学质量[J].外语界,1995(01):44-49.
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