对会计的应用，不同的商业有不同的要求。会计只包括相对宽泛的准则以适应商业的个性化，更好地满足不同会计信息使用者的需求。会计语言必须描述不同的商业活动，也必须让任何使用者通过阅读报表理解企业实体的经济情况以形成他们自己的观点。所以财务报表是会计整个流程的最终产品。
使用者对商业实体潜力的评估基于以下几个方面：根据资产负债表理解企业的财务状况，通过对损益表的分析，了解企业在消耗经济资源产生销售方面的业绩和有效性，通过现金流量表理解企业产生现金的能力。
财务报表能够帮助使用者做出相对具体的决策，这些决策包括是否应该对一个商业实体进行投资、是否应该为一个商业实体提供进一步的资源、是否应该提供一个商业实体商业信贷的条款（这主要指客户和供应商的关系）、是否应该贷款给一个商业实体。对税务部门来说，使用财务报表计算一个商业实体所应交纳的税金，等等。
正是因为对于同一经济现象存在不同但5的描述，尤其是在利润的确认时间上，由此选择不同的会计解决方案会影响资本市场对一个经济实体的理解，也会影响资金提供者对商业实体的印象。
因此，公平、有效地对外公布企业创造的价值和企业创造价值的潜力是一件极其重要的事情。从业者、管理者和都会提到“会计战略”的问题，“会计战略”上存在用不同的会计方法体现经济实质的做法。“会计战略”从理论上对使用者来说也反映了一个问题：有时某些人可以通过改变对企业的展示达到特定的目的。当然，会计的空间是被监管的，尽管在不同的估值的选择、时间的选择和分类上存在一定空间，但长期而言对企业价值的影响是相同的。会计信息使用者的决策会因为不同的时点、不同的会计方法受到影响。另外，也有一些会计的变化是由会计监管的变化而造成的，下面的几个例子就反映了这一点。
中国的一家网店当当网宣布2010年第四季度的净利润同比下降33%，主要是因为会计方法发生了变化。当当网从2010年开始以季度为单位确认从供应商收取的促销费，而过去只是在年底一次性确认全年的促销费。如果没有这个变化，实际利润将同比增加。
这个例子反映了由会计中收入确认变化造成的结果（详见第6章）。这个会计方法的变化主要是改变了从供应商收取促销费的记录期间。促销费是零售行业比较常见的现象，在会计记录中，促销费一般记录为营业成本的减项，从而增加利润。一直到2009年，当当网都是在每年的第四季度一次性确认全年的促销费。但是从2010年开始，当当网宣布每个季度末确认当季的促销费。所以2010年第四季度，只有当季的促销费记入损益表影响当期利润，而2009年第四季度，则是全年的促销费都记为营业成本的减项影响当期利润。这个会计方法的变化使得2010年第四季度的利润同比下降。
印度最大的发电商印度国家电力公司62010年第四季度的净利润超出市场预期，同比增长38%，主要是因为销售增长和会计方法的变更。公司宣布会计变更使得第四季度折旧费用下降4.6%，只有69.8亿印度卢比，从而增加了净利润。
这个例子展示了固定资产折旧方法的变更对净利润的影响（详见第7章）。根据公司2010～2011年度报告，折旧费用的减少主要是因为相关会计政策的变更。印度审计署发电企业采用新的折旧率。由于公司年报中没有披露关于新的折旧率的信息，而发电厂的使用年限可能延长，我们推测在新的会计政策下，相关折旧率会有所减少。
智利的国际航空公司LAN航空公司宣布，经初步估计，在2007年12月31日，由于采用国际财务报告准则7，公司的净资产（企业的资本金和未分配利润见第2章和第11章）下降了4.3%，这个数字相当于减少了4 200万美元。调整以后的股东权益将会变成94 600万美元。
LAN航空公司的案例显示，采用新的国际报表准则对公司的影响是：整个报告体系分类的变化。这个变化可以理解为对企业当期的回报率产生影响，公司减少了净资产，就会造成当期的净资产回报率减少。其实这只是由会计准则的变化带来的。如果一个公司从一种财务会计准则向另一种财务会计准则，或者从一种框架向另一种框架转变，比如从地方会计准则转变成国际会计准则，对公司的利润（或净资产）经常会有非常大的影响，但影响的方向并不能够预先设定。令人疑惑的是，选择了国际会计准则往往会有一些短期的正面或负面的影响，对一个没有准备的使用者来说是很难解释的。因为国际会计准则所覆盖的会计准则和内容常宽泛的，不同覆盖的内容对不同公司的会计影响也不同，这将取决于公司的和过去所选择的准则。但是从长期来说，这些影响是可以忽视的，因为这些不同往往只是会计对经济业务完全确认的时间差而已。
以上这些例子说明，之所以这一领域能吸引如此之多的注意力是因为会计并非一个盲目、机械、照章办事的制度。使用有限的制度和原则，会计语言向使用者提供有效、真实和公允反映模糊不清事实的途径，尤其在讲到确定费用和收入的时间性时。
在本章中，我们定义了财务会计，介绍了不同的会计信息使用者，也介绍了会计流程的要点。在接下来的章节里，我们将再次展示先期我们所提到的差异，即给股东和第三方的报告（财务会计）和显示企业使用资源有效性的报告（管理会计）之间的差异。在此之后，本书还将介绍一套有效的财务报表应具有的质量上的指标特征。
会计与人类的经济活动史一样久远，故我们还将介绍会计的历史和发展变化。会计作为一门商业语言，也是一门的语言。不同的画家会采用不同的技巧展示图画（比如肖像）。和艺术不同，会计具有普遍性，必须遵循一些已经被广泛接受的描述经济现象的游戏规则。这些规则随着时间不断演变，就像绘画和雕塑的技术随着社会价值的演变而演变一样。
70多年前，这个星球上极为聪明和智慧的头脑，时常聚集在纽约比克曼酒店，讨论后工业时代层次的科学问题，其中包括冯·诺伊曼、图灵、维纳和香农等人。在一次讨论中作为信息史上划时代的杰出人物香农指出，信息的意义就在于消除对未知世界的不确定性，建立新时代的世界观和方。 从20世纪中期开始，信息成为衡量经济发展和科技进步简单而直接的指标，深刻影响和决定着我们的生活。我们能够说得出来的对人类产生巨大影响的发明创造，测试你的古代身份一大半都和信息有关，包括电报、电话、电影、无线电、大众传媒、计算机、移动通信、卫星技术、互联网等。可以讲，信息技术的发展历史，就是半部技术和商业进步的历史。 本书将信息的发展史分为自发和自觉两个阶段，对信息发展脉络进行了详细地梳理，为我们了解信息的本质和发展规律提供了一个全新的框架和视角。 理解信息不仅有助于我们在工作和生活中进行有效决策，也有助于我们理解未来经济发展的趋势。同时，书中讲述的成功的人、成功的做事方法，也能够为我们提供有益的借鉴和，让大家能够获得可重复性的成功和可叠加式的进步。
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